Met de Olympische Spelen voor de deur staat de televisie bij menig Nederlander de komende maand waarschijnlijk weer constant aan. We zitten massaal voor de buis om onze atleten naar het goud te schreeuwen. Maar wist je dat een van de meest iconische Britse comedyseries – Are You being Served – ooit zijn grote doorbraak te danken heeft aan een onverwacht gat in de Olympische programmering?
De geboorte van een klassieker
We gaan terug naar de zomer van 1972. Terwijl de wereld naar de Olympische Zomerspelen in München keek, werd de sportvibe op brute wijze verstoord door de gijzeling van de Israëlische ploeg. De live-verslaggeving werd urenlang stilgelegd en de BBC had met spoed een programma nodig om het gat in de uitzending te vullen.
De keuze viel op een pilot-aflevering die eigenlijk nog op de plank lag te wachten: Are You Being Served?. Het Britse publiek, dat snakte naar een moment van verlichting in een inktzwarte periode, omarmde de personages van het chique warenhuis Grace Brothers direct. De kijkcijfers waren zo overweldigend dat de BBC direct een volledige serie bestelde. Een legende was geboren. De serie werd uitgezonden van 1972 tot 1985 en bleek een doorslaand succes en één van de meest bekeken sitcoms van die tijd. En dat terwijl de BBC in eerste instantie al had besloten de eerste pilotaflevering niet uit te zenden. Zonder de Olympische Spelen van ’72 hadden we Mrs. Slocombe en Mr. Humphries dus misschien nooit gekend!
“I’m free!”
De serie speelt zich af op de afdeling dames- en herenkleding van het fictieve Londense warenhuis Grave Brothers, waarbij het de draak steekt met de Britse klassenmaatschappij. Maar wat maakt de avonturen op de afdeling kleding en lingerie nou zo tijdloos? Het is de heerlijke hiërarchie en de vlijmscherpe interactie tussen de personages. Van de altijd beleefde maar dubbelzinnige Mr. Humphries (met zijn legendarische uitspraak: “I’m free!”) tot de onnavolgbare Mrs. Slocombe met haar wisselende haarkleuren en haar constante zorgen om haar ‘pussy’.
Het is de ultieme kantoorhumor (of beter gezegd: winkelvloer-humor) waarin iedereen de schijn van hoogwaardigheid probeert op te houden – en ondergeschikten overdreven slijmerig doen bij hun meerderen – terwijl de chaos nooit ver weg is. Juist die herkenbare menselijkheid, verpakt in Britse wit, zorgt ervoor dat we ruim vijftig jaar later nog steeds dubbel liggen om het personeel van Grace Brothers.
Schakel na de sport over naar ONS
Heb je deze maand even genoeg van de sportieve prestaties en de zenuwslopende finishes? Gun jezelf dan die broodnodige lach die het publiek in 1972 ook zo hard nodig had en duik in de wereld de dames- en herenkleding met bijbehorende grappen.
Kijk iedere maandag om 16:00 uur naar Are You Being Served? bij ONS. Heb je het gemist? De herhaling is iedere donderdagavond om 21:30 uur te zien.
