Ze was pas veertien jaar oud toen ze Elvis Presley voor het eerst ontmoette. Het was 1959, en Elvis, de rockster die de wereld op zijn grondvesten deed schudden, was op dat moment als soldaat gestationeerd in het Duitse Bad Nauheim. In de beslotenheid van een huiskamerconcert ontmoette de jonge Priscilla Beaulieu de man voor wie de hele wereld in de rij stond. “Hij was de liefde van mijn leven,” zou ze jaren later in haar memoires schrijven, en wie naar de foto’s van hun vroege jaren kijkt, ziet een verbondenheid die dieper ging dan de ‘glitter en glamour’ van Hollywood deed vermoeden.
De prinses van Graceland
Het duurde echter nog jaren voordat de wereld officieel kennismaakte met de vrouw achter de King. Pas in 1963 gaf haar vader toestemming om naar Memphis te verhuizen, onder de strikte voorwaarde dat zij haar school zou afmaken en bij de ouders van Elvis zou wonen. De veertienjarige Priscilla werd de ‘levende pop’ van Graceland. Elvis had een duidelijke visie op hoe zij eruit moest zien: haar haar werd pikzwart geverfd in een torenhoog kapsel dat paste bij zijn eigen vetkuif, haar tanden kregen porseleinen kapjes en haar kleding moest aansluiten bij zijn kleurgebruik. Ze leefden in een bubbel, afgeschermd van de buitenwereld, en waarin Elvis de onbetwiste leider was.
Op 1 mei 1967 was het dan eindelijk zover: in het Aladdin Hotel in Las Vegas gaven ze elkaar het jawoord. Het huwelijk leek een sprookje, zeker toen precies negen maanden later hun dochter, Lisa Marie, werd geboren. Maar achter de muren van Graceland begonnen de barsten in het fundament zichtbaar te worden.
Liefde in een gouden kooi
Hoewel de buitenwereld een droomhuwelijk zag, voelde Priscilla zich steeds meer opgesloten. Elvis had moeite met de fysieke intimiteit na haar zwangerschap en zocht die vaker buiten de deur. Voor Priscilla was het een eenzaam bestaan waarin haar eigen problemen altijd secundair waren aan die van de ster. Terwijl Elvis worstelde met de druk van zijn carrière en de constante behoefte aan bewondering, probeerde Priscilla haar eigen identiteit te vinden in een omgeving waar alles om hem draaide. Elvis leefde ’s nachts en sliep overdag; Priscilla volgde zijn ritme. “Ik had geen eigen leven,” bekende ze later. “Ik zag alleen wat hij wilde zien.” Ze begon haar eigen weg te zoeken, vond troost in karate — wat uiteindelijk leidde tot een affaire met haar instructeur Mike Stone — en besloot in 1972 dat ze de gouden kooi moest verlaten om de wereld te ontdekken.
De scheiding in 1973 was pijnlijk, maar ze bleven verbonden door hun liefde voor Lisa Marie. Toen Elvis in 1977 overleed, was Priscilla er kapot van. Ze ontpopte zich vervolgens tot de krachtige zakenvrouw die we vandaag de dag kennen, de vrouw die Graceland redde en de legende van Elvis voor de volgende generaties veiligstelde.
Elvis bij ONS: De films en de man achter de mythe
Wil je de magie van Elvis en de wereld waarin Priscilla leefde zelf herbeleven? Deze week duik je bij ONS op twee manieren in de wereld van de King.
Aan de ene kant is er de indrukwekkende documentaire Elvis ’56. Deze documentaire neemt je mee terug naar het absolute doorbraakjaar van Elvis, kort voordat hij Priscilla zou ontmoeten. Het is een uniek portret van een jonge man die op het punt staat de wereld te veroveren en de basis legt voor de legende waar Priscilla later verliefd op zou worden.
Daarnaast zie je zaterdagavond het acteertalent van Elvis in topvorm. In de film King Creole, door critici vaak bestempeld als zijn beste acteerprestatie, speelt hij een zanger die verstrikt raakt in het roerige nachtleven van New Orleans.
