Het Shady Rest Hotel is als een thuis, gerund door de familie Bradley die er woont en haar gasten grotendeels als familie behandelt. Kate Bradley runt het hotel grotendeels met de hulp – gewenst en ongewenst – van haar oom Joe Carson, een grote denker wiens acties het runnen van het hotel meestal moeilijker maken, wanneer hij besluit iets anders te doen dan eten of slapen. Kate moet ook toezicht houden op het leven van haar drie mooie dochters: de man-hongerige oudste Billie Jo, de boekenwurm en romanticus Bobbie Jo, en de jongensachtige jongste Betty Jo. Het hotel ligt langs een zijspoor van de C&FW Railroad tussen de plattelandsstadjes Hooterville en Pixley. Het hotel, dat in het beste geval met een kleine financiële marge opereert, is afhankelijk van de exploitatie van de Cannonball, de trein die over de spoorlijn rijdt, om te overleven. Daarom zijn de Bradleys vaak in gevecht met leidinggevenden van de C&FW, met name met de gierige Homer Bedloe, die er alles aan doet om de trein stil te leggen.
